L'écurie active est un concept d'hébergement qui s'inspire du mode de vie naturel des chevaux, garantissant la vie en groupe, en extérieur, une alimentation continue et des déplacements constants. Elle favorise le bien-être des chevaux, mais facilite également le quotidien du personnel. Des installations durables et fonctionnelles permettent d’optimiser le temps de travail et d’entretiens, mais aussi de réduire la pénibilité des tâches quotidiennes.
1) Les avantages de l’élevage en écurie active
L’écurie active convient parfaitement aux juments gestantes, permettant d’adapter leur alimentation tout au long de la gestation en fonction de leurs besoins. Grâce à des outils technologiques et à des automates de distribution d’aliments, les rations peuvent être programmées et adaptées. Les besoins nutritionnels de la jument gestante vont considérablement augmenter lors des trois derniers mois. L’alimentation apportée devra être plus dense en énergie, notamment en protéines, mais aussi en minéraux tel que le cuivre, le sélénium, le zinc et le fer.
L’individualisation et l’automatisation de l’alimentation garantissent également des transitions alimentaires respectueuses, des ajustements de rations et l’apport de nutriments et minéraux essentiels au développement des poulains. Finalement, ce mode d’élevage permet aux individus de recevoir l’alimentation qui correspond à leur stade physiologique et à leurs besoins.
Dans l’aménagement d’une écurie active pour l’élevage, il est recommandé de créer plusieurs zones d’abreuvement pour les juments et des zones de repos pour les poulains.
Illustration : © Leonard Aguilar, Pixabay
En effet, les besoins en eau d’une jument gestante sont supérieurs à un cheval à l’entretien, particulièrement pour la production de lait. En fin de gestation et en début de lactation, les juments peuvent boire jusqu'à 80 litres d’eau par jour.
Certains éleveurs choisissent d’isoler les juments en boxe paddock en fin de gestation, les réintégrant au groupe après le sevrage. D’autres préfèrent réintégrer les mères suitées de poulains de 3 mois en écurie active. Cette pratique s’aligne avec le comportement naturel de mise à l’écart du troupeau pour mettre bas.
De plus, il faut éviter qu’une jument suitée d’un petit poulain aille s’isoler dans le DAC pour prévenir tout moment de panique si le poulain reste à l’extérieur.
L’intégration des jeunes se déroule généralement sans problème. Les poulains de moins de trois ans, étant souvent très dominés, facilitent leur intégration sans perturber l’organisation sociale du groupe.
Par ailleurs, les jeunes apprennent facilement le fonctionnement des automates et portes sélectives. Après quelques semaines, ils maîtriseront parfaitement le système global de l’écurie active.
Il est également démontré que les chevaux élevés dans ce contexte développent des capacités d’apprentissage plus avancées et établissent de meilleures relations avec les humains.
3) Le sevrage en écurie active
Le sevrage est une étape cruciale qui induit des changements importants dans la vie du poulain : la séparation de la mère, le changement d’alimentation, la découverte d’un nouvel environnement, l’intégration dans un nouveau un troupeau. Plusieurs études s’accordent à dire qu’un sevrage brutal et précoce peut avoir des conséquences sur la santé physique et mentale du cheval. Un sevrage trop stressant peut entraîner un affaiblissement du système immunitaire, une perte d’état physique, des ulcères gastriques, mais peut aussi favoriser l’apparition de comportements stéréotypés (Henry S., 2018 / Lansade L. 2017). Le stress du sevrage peut aussi impacter la croissance du poulain.
Illustration : © Markéta Klimešová, Pixabay
L’écurie active offre la possibilité de sevrer les poulains en groupe. La présence d’autres chevaux réduit considérablement le stress lors de séparation momentané ou définitive. L’étude de Heleski et al. (2002) a montré que les poulains sevrés en boxes individuels manifestent davantage de comportements anormaux et stéréotypés (léchages ou mordillements des murs et barreaux, coups contre les murs, ruades, cabrés...). Par ailleurs, la présence de chevaux adultes au sein du troupeau atténue les comportements agressifs des jeunes individus et améliore leurs compétences sociales. Le stress du sevrage est également moins prononcé lorsque les poulains sont sevrés en présence de juments adultes, familières.
4) Élevage en écurie active labellisé EquuRES
L’Ecurie Albalia, labellisée EquuRES pratique l’élevage en écurie active. Le premier poulinage s’est déroulé au sein de l’écurie active, la jument mettant bas pendant que le reste du troupeau était au libre-service. Depuis, la propriétaire, Marion Roujolle, choisit de réduire la taille du troupeau ou d’isoler les juments gestantes à l’approche du poulinage. Elle a également décidé de ne plus sevrer ses poulains à 6 mois, laissant le processus se dérouler naturellement au sein du troupeau. Les poulains, autonomes et éduqués, parfois par d’autres juments du troupeau, s’éloignent progressivement de leur mère et bénéficient d’une vie épanouissante en groupe.
En conclusion, le concept d’écurie active s’adapte à l’hébergement de tous les types de chevaux, que ce soient des chevaux de loisirs, de sport, d’élevage ou de retraite. Le seul impératif est la stabilité du groupe.
