La gale de boue

Avec l’arrivée imminente de la saison humide, la gale de boue devient à nouveau une préoccupation. La gale de boue, également appelée dermatophilose, est une inflammation cutanée fréquente chez les équidés qui vivent sur des sols boueux ou des litières humides. Elle se manifeste principalement sur les membres du cheval, notamment au niveau des paturons qui sont souvent en contact avec la boue et la saleté. Cependant, elle peut également se développer sur d’autres parties du corps du cheval, telles que le garrot, la ligne du dos ou la croupe.

La bactérie responsable de la gale de boue est le Dermatophilus congolensis, qui se développe dans des environnements humides et sur des surfaces abrasifs. Une humidité élevée est essentielle à la prolifération cutanée de la bactérie. Elle colonise les zones lésées de la peau et est responsable d’irritations, de formation de croûtes et parfois même de petites infections.

I – Les principaux facteurs de développement

Cette bactérie se développe sur les zones de la peau qui ont été irritées, que ce soit à cause de projections de sable, de contact avec de la paille grossière, de piqûres d’insecte, d’une accumulation de saletés due à un pansage irrégulier ou inexistant ou encore en raison de gerçures cutanées. 

II – Les symptômes

La première phase de la gale de boue se présente sous forme de petites irritations douloureuses pour votre cheval. Les membres de votre cheval peuvent être légèrement engorgés et chauds. Ces irritations évoluent ensuite en croûtes suintantes et douloureuses qui agglutinent les poils « en pinceau ». 

En l’absence de soin, ces croûtes peuvent s’étendre jusqu'à la couronne et au boulet, entrainant un épaississement et un craquellement de la peau, et finalement la formation de zones dépourvues de poils, ulcérées et douloureuses. L'inflammation peut provoquer un engorgement des extrémités des membres, ce qui peut entrainer une boiterie, surtout lorsque les lésions siègent au niveau des plis et des articulations.

Pour les chevaux vivants en extérieur, sans couverture, des lésions peuvent également apparaître sur le dos et la croupe, dues à l’humidité emprisonnée dans le pelage après des périodes de pluie ou des roulades dans la boue. Il est par ailleurs  possible d’observer des plaies ou des lésions à l'endroit où le harnachement et la selle sont en contact avec la peau.

Illustration : Cheval qui se roule - Source : © Alexa de Pixabay

En règle générale, l’état de santé global du cheval n’est pas détérioré. Toutefois, si les lésions ne sont pas traitées et si les conditions humides persistent, il existe un risque de surinfection, susceptible d’évoluer en lymphangite ou en septicémie. Dans de tels cas, le cheval pourrait présenter une léthargie et de la fièvre.

Il est important de noter que la gale de boue n’est pas contagieuse, autrement dit les chevaux atteints ne peuvent pas la transmettre aux autres.

III – Le traitement

Parfois, si le climat redevient sec, la guérison peut se produire de manière spontanée. Néanmoins, pour réduire les risques de complications ou de surinfection bactérienne, un traitement doit être mis en place le plus rapidement possible. Nous vous recommandons d’effectuer les soins deux fois par jour, jusqu'à la complète guérison. Si vous avez la possibilité, déplacez votre cheval de la zone humide où il a contracté la maladie vers un endroit sec et propre, cela améliorera l’efficacité du traitement. De plus, nous vous suggérons de tondre ou de couper les poils au niveau des zones atteintes pour éviter l’accumulation d’humidité.

La zone lésée, généralement le paturon, doit être soigneusement nettoyée, de préférence à l’eau tiède pour éviter d’aggraver les lésions. Utilisez un savon antiseptique tel que la chlorhexidine ou la bétadine pour nettoyer, désinfecter et ramollir les croûtes, mais assurez-vous de ne pas les arracher, elles tomberont spontanément. Séchez la zone de minutieusement et complètement, puis appliquez un produit antiseptique et cicatrisant pour favoriser la guérison. N’oubliez pas de désinfecter votre matériel de pansage.

Dans les cas les plus graves, votre vétérinaire pourrait prescrire des antibiotiques à votre cheval. Dans certains cas, des prélèvements bactériologiques peuvent être nécessaires pour ajuster le traitement anti-infectieux.

Illustration : Soigner la gale de boue - Source : © A. Laurioux

IV – Les actions préventives

La gale de boue est une affection courante, mais elle peut être facilement évitée grâce à des soins quotidiens. Vous pouvez réduire les risques de développement en adoptant quelques bonnes pratiques préventives.

Si votre cheval est sujet à la gale de boue, il peut être utile de réduire légèrement la densité des fanons et de lui appliquer régulièrement un corps gras (vaseline, crème grasse) pour empêcher la rétention d’eau. Pour les chevaux aux muqueuses claires, l’application de crème solaire est recommandée.

Illustration : Boue - Source : © Freddy de Pixabay

Assurez-vous que votre cheval puisse s’abriter par temps de pluie. Si votre cheval vit en box, vérifiez quotidiennement que le box reste propre et la litière sèche. Il est conseillé de nettoyer entièrement la litière une à deux fois par semaine.

En outre, surveillez l’état des pâtures, en particulier l’accumulation de boue et maintenez dans la mesure du possible une bonne rotation des parcelles pour éviter que les terrains ne soient trop piétinés. Vous pouvez aussi assécher les zones détrempées en y déposant de la sciure ou du sable. Si possible, déplacez régulièrement les abreuvoirs et les mangeoires dans les champs pour éviter la boue ne se forme en raison du piétinement des chevaux.